“八·一三”淞沪抗战期间，中日双方在淞沪战场激烈交战，日本更是凭借其海空优势对上海发动无休止无差别的狂轰滥炸，为在战火中求生，上海乃至江浙一带的平民惶恐流离。位于上海繁华区域的公共租界和法租界在中日战争爆发之后宣布中立，于是租界中立区域成了一个安全的孤岛，四野而来的难民纷纷向租界涌动寻求一方安土。

    战争首先在虹口、杨树浦一带爆发，所以苏州河北岸的难民潮水般涌向位于苏州河南岸的公共租界，联通苏州河两岸的一座座桥梁成为难民们的生命之桥，苏州河上甚至用船只连成一片作为渡河的桥梁。从上海西部北部郊县而来的大量难民沿着沪杭甬铁路线流动，越过沪杭甬铁路线向东进入沪西公共租界的越界筑路区就算安全了。南面而来的难民涌进法租界避难。还有江浙难民取道水路沿黄浦江抵达外滩码头。据记载，只8月13日战事爆发的第一天就有6万人涌入租界，最高峰时涌入租界的难民达70万之众。难民之众完全超出了租界的容纳能力。租界人满为患，秩序失控，只能严控铁门的开放，无数难民被挡在铁门之外，租界边缘地带挤满了数量惊人的难民。